Synkistä varoituksista huolimatta historia tarjoaa syitä olla menettämättä toivoa
Huhtikuussa 1975, Vietnamin sodan viimeisten viikkojen aikana, käynnistettiin merkittävä hanke vietnamilaisten orpojen evakuoimiseksi Yhdysvaltoihin kommunistijoukkojen edetessä Saigoniin. Operaatio Babyliftiksi kutsutun suunnitelman mukaan yli 3 000 imeväisikäistä ja lasta kuljetettiin turvaan, ja ajatuksena oli, että Yhdysvaltain maaperällä orpolapset siirrettäisiin ja adoptoitaisiin amerikkalaisiin, kanadalaisiin, eurooppalaisiin ja australialaisiin perheisiin. Operaatio Babylift oli kuitenkin vähällä keskeytyä, kun ensilennon aikana tapahtui traaginen onnettomuus.
Kuka siis määräsi ilmakuljetuksen ja miksi oli välttämätöntä saada lapset pois sodan runtelemasta maasta mahdollisimman pian? Vastaukset tähän ja paljon muuta saat klikkaamalla galleriassa eteenpäin.
Tilanne oli kaoottinen. Keski-Vietnamin Da Nangin kaupunki oli kaatunut maaliskuussa 1975, kun Pohjois-Vietnamin armeija (PAVN) oli vallannut sen.
Tuhannet pakolaiset olivat lähteneet kaupungista ahtautuneina Etelä-Vietnamin laivaston maihinnousualuksiin, jotka oli tarkoitus viedä ulkomaalaisten laivaston alusten avulla suhteellisen turvalliseen Mekongin suistoalueelle.
PAVN:n hellittämättömän etenemisen myötä yhä useammat pakolaiset lähtivät liikkeelle. Maantiet tukkeutuivat pakenevasta ihmismassasta.
Pian Saigon itse joutui hyökkäyksen kohteeksi. Sadat epätoivoiset etelävietnamilaiset kerääntyivät Yhdysvaltain suurlähetystön ympärille toivoen pääsevänsä bussilla lentokentälle, joka oli hätäevakuointioperaation tärkempänä pysähdyspaikkana.
Tajutessaan tilanteen vakavuuden presidentti Gerald Ford ilmoitti 3. huhtikuuta 1975, että Yhdysvaltain hallitus aloittaisi orpojen lasten ilmakuljetukset Saigonista.
Kun kommunistijoukot etenivät yhä pidemmälle Etelä-Vietnamiin, huhut siitä, mitä ne aikoivat tehdä, olivat laajalle levinneet. Naiset ja lapset olivat erityisen haavoittuvia.
Vietnamin sodan viimeisinä päivinä Saigonin kouluissa hoidettiin lukuisia orpoja.
Hoitohenkilökunta pelkäsi pahinta, että vihollinen valitsisi ilman vanhempia olevat lapset rangaistaviksi tai ehkä jopa tappaisi heidät.
Tämän vuoksi presidentti Ford antoi luvan evakuoida Yhdysvaltoihin tuhansia vietnamilaisia orpoja (joista monet olivat amerikkalaisen sotilashenkilöstön isiä). Itse asiassa amerikkalaisten sotilaiden lasten huhuttiin olevan erityisen vaarassa.
Yhdysvaltain ilmavoimien 62. ilmakuljetusosaston (62nd Airlift Wing) C-5A Galaxy -lentokoneilla ja C-141 Starlifter -rahtikoneilla lennettävien 30 suunnitellun lennon sarja järjestettiin nopeasti. Evakuointi tunnettiin nimellä Operaatio Babylift.
Tan Son Nhutin lentokentällä valmisteltiin 4. huhtikuuta Lockheed C-5A -lentokonetta kuljettamaan ensimmäinen orpojen ryhmä pois sodan runtelemasta maasta.
Aluksella oli 285 matkustajaa, joista 250 oli pieniä lapsia. Miehistöä oli 29. Operaatio Babyliftin ensimmäinen lento sai lähtöluvan.
Muutama minuutti Tan Son Nhutin lentoasemalta lähdön jälkeen takimmaisen lastausrampin lukot pettivät, jolloin rahtiluukku aukesi räjähdysmäisesti. Lentäjät saivat rampautuneen koneen takaisin hallintaansa ja kääntyivät takaisin kohti Saigonia.
Koneen laskeutumisnopeus alkoi kuitenkin yhtäkkiä kasvaa nopeasti. C-5A Galaxy syöksyi lopulta maahan, ja 138 ihmistä, joista 78 oli lapsia, sai surmansa.
Se oli traaginen alku sille, minkä piti olla mahdollisuus lähettää lapsi Amerikkaan. Turvallisuussyistä kaikki myöhemmät evakuoinnit suoritettiin C-141-koneilla.
Seuraavien viikkojen aikana operaatio Babylift toi yli 3000 lasta pois Vietnamista.
Ilmakuljetuksen vauhdittuessa tapahtumat paikan päällä pahenivat. Pian kävi ilmeiseksi, että sotilaskuljetuskoneiden puute saattoi johtaa operaation ennenaikaiseen päättymiseen.
Tämän kuultuaan amerikkalainen liikemies Robert Macauley vuokrasi Pan American World Airwaysin Boeing 747 -lentokoneen ja järjesti 300 orpolapsen lähtemisen maasta.
Robert Macauley perusti Americaresin vuonna 1979. Nykyään Americares on maailmanlaajuinen voittoa tavoittelematon järjestö, joka keskittyy terveyteen ja kehitykseen ja auttaa ihmisiä ja yhteisöjä ympäri maailmaa saamaan terveydenhoitoa katastrofien ja kriisien aikana.
Presidentti Ford oli paikalla San Franciscon kansainvälisellä lentokentällä tervehtimässä henkilökohtaisesti yhtä Operaatio Babysliftin lentokoneista, jotka kuljettivat noin 325 etelävietnamilaista orpoa Saigonista Yhdysvaltoihin 5. huhtikuuta 1975.
San Franciscon Presidion (tuolloin Yhdysvaltain armeijan asemapaikka) Harmon Hall oli täynnä patjoja, vapaaehtoisia ja vietnamilaisia orpolapsia, kun lapset odottivat, että heitä käsiteltäisiin tulevaa adoptiota varten.
Lapset siirrettiin ja adoptoitiin amerikkalaisiin, kanadalaisiin, eurooppalaisiin ja australialaisiin perheisiin.
Noin 250 vietnamilaista sotaorpoa päätyi Australiaan. Kuvassa lapsist neljä heistä on hoidettavana Sydneyn Royal Alexandra Hospital for Children -sairaalassa (nykyisin Camperdown).
Operaatio Babylift jatkui, kunnes PAVN:n tykistöhyökkäykset tekivät lennot Tan Son Nhutin lentokentälle ja sieltä pois mahdottomiksi.
Koska antautumista ei voitu välttää, presidentti Gerald Ford kutsui 28. huhtikuuta 1975 Valkoiseen taloon koolle kokouksen, jossa Yhdysvaltain ulkoministeri Henry Kissinger ja kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Brent Scowcroft keskustelivat Saigonin evakuoinnista.
Huhtikuun loppuun mennessä operaatio Frequent Wind, joka oli amerikkalaisten siviilien ja ”vaarassa olevien” vietnamilaisten evakuoinnin viimeinen vaihe Saigonista, oli kuljettanut turvaan yli 7000 ihmistä eri puolilta Saigonia.
Voitokkaat kommunistijoukot tunkeutuivat kaupunkiin 30. huhtikuuta. Saigon oli kaatunut.
Vietnamin sota julistettiin virallisesti päättyneeksi 30. huhtikuuta 1975. Kuolonuhrien määräksi arvioidaan yhteensä noin 3,8 miljoonaa, joista lähes puolet oli taistelujen kohteeksi joutuneita siviilejä.
Lähteet: (American Experience) (Gerald Ford Museum) (National Archives of Australia) (History.com)
Viisikymmentä vuotta myöhemmin: Operaatio Babyliftin muisteleminen
Uskomaton tarina lasten joukkoevakuoinnista Etelä-Vietnamista Yhdysvaltoihin
ELÄMÄNTAPA Vietnam
Huhtikuussa 1975, Vietnamin sodan viimeisten viikkojen aikana, käynnistettiin merkittävä hanke vietnamilaisten orpojen evakuoimiseksi Yhdysvaltoihin kommunistijoukkojen edetessä Saigoniin. Operaatio Babyliftiksi kutsutun suunnitelman mukaan yli 3 000 imeväisikäistä ja lasta kuljetettiin turvaan, ja ajatuksena oli, että Yhdysvaltain maaperällä orpolapset siirrettäisiin ja adoptoitaisiin amerikkalaisiin, kanadalaisiin, eurooppalaisiin ja australialaisiin perheisiin. Operaatio Babylift oli kuitenkin vähällä keskeytyä, kun ensilennon aikana tapahtui traaginen onnettomuus.
Kuka siis määräsi ilmakuljetuksen ja miksi oli välttämätöntä saada lapset pois sodan runtelemasta maasta mahdollisimman pian? Vastaukset tähän ja paljon muuta saat klikkaamalla galleriassa eteenpäin.