© Getty Images

Ensimmäinen tankkausharjoitus lennon aikana -

Tässä kuvassa näkyy historiallinen hetki, kun ensimmäinen lentotankkausharjoitus suoritettiin 12. marraskuuta 1921. Kuvassa Wes May kiipeää Standard J -koneesta Curtiss JN-4C Jennyyn ja hänen selkään on kiinnitetty 50-kiloinen (22,5 litran) polttoainekanisteri.

© Getty Images

Polttoaine lentokoneessa -

Yhdysvaltojen armeijan ilmavoimien lentäjät Oakley G. Kelly ja John A. Macready tekivät Fokker T-2 -lentokoneellaan 35 tunnin, 18 minuutin ja 30 sekunnin kestoennätyksen New Yorkista San Diegoon 5. lokakuuta 1922. Mikäli polttoaine ei olisi loppunut vain heidän väsymys tai mekaaniset ongelmat olisivat estäneet heidän lennon. Kaksikko on kuvassa lentokoneensa vieressä tynnyreiden kanssa, joissa oli polttoainetta, jota he kuljettivat suorittaakseen keskeyttämättömän mannertenvälisen lennon.

© Getty Images

Ensimmäinen onnistunut lentotankkaus -

Historiaa tehtiin 27. kesäkuuta 1923 Rockwell Fieldillä San Diegossa kun yksi DH-4B-kaksitasokone, jossa oli lentäjät Virgil Hine ja Frank W. Seifert, ohitti onnistuneesti polttoaineletkun kautta toisen DH-4B lentokoneen. Tätä konetta lensivät Lowell H. Smith ja John P. Richter. Tämä oli maailman ensimmäinen onnistunut lentotankkausoperaatio. Kuva: Yhdysvaltojen armeija

© Public Domain

Kestävyyskilpailut -

Kyky tankata koneita ilmassa loi 1920-luvulla lukuisia lentokestävyyskilpailuja. Tässä amerikkalaiset lentäjät Loren Mendell ja R.B. Reinhart tankkaavat kaksitasoisen lentokoneensa Culver Cityn yläpuolella Kaliforniassa sen jälkeen, kun he olivat vuonna 1929 tehneet uuden ennätyksen 246 tuntia ja 43 minuuttia.

© Getty Images

Keskeyttämättömät lennot -

Englantilainen lentäjä Alan Cobham (1894-1973) oli tunnustettu pitkän matkan ilmailun ja lentotankkauksen pioneeri. Hän suoritti vuonna 1934 välilaskuttoman lennon Lontoosta Intiaan käyttämällä lennon aikana Handley Page Type W -lentokoneen toimittamaa polttoainetäydennystä pidentääkseen Airspeed Courier -lentokoneensa lennon kestoa (kuvassa).

© Getty Images

Flight Refueling Ltd -

Vuonna 1934 Cobham (kuvassa) perusti myös Flight Refueling Ltd:n (FRL). Vuonna 1939 brittiläinen lentoyhtiö Imperial Airways lensi useita Atlantin ylityksiä ilman välilaskuja FRL:n toimittamien laitteiden avulla.

© Getty Images

Kaupalliset sovellukset -

Cobham ajatteli tankkausjärjestelmänsä pelkästään helpottavan pitkän matkan valtameren ylittäviä kaupallisia lentokonelentoja. Näitä lentoja teki Empire-lentoveneiden laivasto . Tässä kuvassa Short-lentovenettä tankataan ilmassa Handley Page Harrow'lla.

© Getty Images

Sota-aikainen kehitys -

Toisen maailmansodan aikana ilmatankkausta suunniteltiin käytettäväksi RAF:n Lancaster-pommikoneissa Tyynellämerellä osana Tiger Force -operaatiota. Tässä operaatiossa käytettiin FRL:n kehittämää silmukoitua letkutankkausmenetelmää. Konflikti päättyi kuitenkin ennen kuin niitä ehdittiin käyttää.

© Getty Images

Tankkaaminen suihkukoneiden aikakaudella -

Sodan jälkeen Lancasteria käytettiin hyväksi muunneltuna tankkerina. Kokeissa, joissa käytettiin paljon parannettua sondi- ja keuhkotankkausjärjestelmää, tankattiin onnistuneesti ilmassa RAF:n muunnettu Gloster Meteor -suihkuhävittäjä, jossa oli nokkaan asennettu sondi (kuvassa).

© Getty Images

Ensimmäinen keskeyttämätön maailmanympärysmatka -

Vuonna 1949 kylmän sodan kiihtyessä Yhdysvaltojen ilmavoimien Boeing B-50 Superfortress Lucky Lady II -lentokone tankattiin menestyksekkäästi kouraletkujen avulla, kun se teki ensimmäisen pysähtymättömän maailmanympärimatkan ilmateitse. Teknologisen läpimurron lisäksi tämän tapahtuman tarkoituksena oli osoittaa Moskovalle, että kaikki kohteet olivat nyt strategisen ilmavoimien pommikoneiden kantaman sisällä.

© Public Domain

Ensimmäinen neljän pisteen tankkausoperaatio -

1950-luvuun mennessä ilmatankkausta käytettiin lähes yksinomaan sotilaslentokoneissa. Kun niitä poistettiin käytöstä, jotkut kaupalliset lentoveneet muutettiin tankkereiksi, jotka suorittivat polttoainetäydennyksen lennon aikana. Vuonna 1956 muunnettu Convair R3Y Tradewind -lentovene tankkasi menestyksekkäästi neljä Grumman F9F Cougaria samanaikaisesti lennon aikana hyödyntäen sondi- ja sammutusmenetelmää. Kuva: US Navy

© Public Domain

Maanpäälliset palvelut -

Yhdysvaltojen ilmavoimat asetti lentotankkauksen tutkimuksen ja kehittämisen ensisijaiseksi tavoitteekseen. Kasvavaa tankkerilaivastoa varten oli muodostettu kaksi ilmatankkausyksikköä: 43d Air Refueling Squadron Davis-Monthanin lentotukikohdassa Arizonassa ja 509th Air Refueling Squadron Walkerin lentotukikohdassa New Mexicossa.

© Getty Images

Ensimmäinen tankkauksen käyttö taistelussa -

Lentotankkausta käytettiin ensimmäisen kerran taistelussa Korean sodassa 6. heinäkuuta 1951. Ilmatankkaus kaksinkertaisti F-84:n ja RF-80:n kaltaisten hävittäjäpommikoneiden kantaman.

© Getty Images

Tankkauspuomi -

Tähän mennessä amerikkalaiset olivat kehittäneet vaihtoehtoisen tavan toimittaa polttoainetta käyttämällä uutta järjestelmää, jota kutsuttiin tankkauspuomiksi.

© Getty Images

Boeing KC-97 Stratofreighter -

Kun tankkauspuomi oli otettu käyttöön säiliöaluksen lentokoneesta, se oli käytännössä sisäänvedettävä putki, joka saattoi pidentyä teleskooppimaisesti kaksinkertaiseksi tavanomaiseen pituuteensa verrattuna. Lisäksi puomi siirsi polttoainetta 2 649 litraa minuutissa. Tämä on lähes kolminkertainen nopeus koettimeen ja kallistuslaitteeseen verrattuna. Kuvassa on Boeingin KC-97 Stratofreighter, joka on edistyneemmän KC-135:n edeltäjä.

© Getty Images

Ensimmäinen suihkukäyttöinen täydennystankkeri -

Suihkupommikoneiden nopeuden ylläpitäminen suuressa korkeudessa polttoainelastissa vaati erityyppistä suihkutankkerin käyttämistä. Boeingin KC-135 Stratotanker, ensimmäinen suihkukäyttöinen polttoainetäydennystankkeri, otettiin USA:n ilmavoimien palvelukseen vuonna 1957. Sitä hyödynnettiin myös laajalti Vietnamin sodassa.

© Getty Images

Käyttö Vietnamin sodan aikana -

Kuvassa näkyy F-105 Thunderchief -hävittäjähävittäjiä, jotka saavat polttoainetankkausta KC-135:ltä taistelulennolla Vietnamin yllä vuonna 1966.

© Getty Images

KC-135 toiminnassa -

Kuvassa: B-52 Stratofortress -pommikone lähestyy KC-135-tankkeria tankkausta varten ennen iskua Vietnamiin.

© Getty Images

KC-135 puomin ohjaaja -

Tankkaaminen lentävän puomin avulla vaatii myös puomin ohjaajan. Puomin ohjaaja ohjaa myös tankkauspuomia, joka on säiliöauton perässä kulkevaa joustavaan letkuun kiinnitetty kori, joka on käytössä sondi- ja drogue-järjestelmässä.

© Public Domain

Ympärivuorokautinen toimintavalmius -

Kuvassa C-17 Globemaster III saa polttoainetta KC-135:ltä yöoperaatioiden aikana. Kuva: Yhdysvaltojen ilmavoimat

© Public Domain

Ilmanäkymä -

Kuvassa KC-135 Stratotanker -lentokone, joka valmistautuu tankkaamaan 18. taktisen hävittäjälentolaivueen F-15 Eagle -lentokonetta F-15:n ohjaamosta käsin katsottuna.

© Getty Images

McDonnell Douglas KC-10 Extender -

KC-135 on yksi yhdeksästä kiinteäsiipisestä sotilaslentokoneesta, jotka ovat olleet USAF:n palveluksessa yhtäjaksoisesti yli 60 vuoden ajan. Vuonna 1980 KC-135-konetta täydennettiin McDonnell Douglasin KC-10 Extenderillä.

© Getty Images

KC-10 Extender puomin ohjaaja -

KC-10 Extenderin puomin ohjaajaa istuu koneen takaosassa, jossa on leveä ikkuna polttoainetäydennyksen seuraamista varten. Ohjaa ei ole makuuasennossa kuten KC-135:ssä.

© Getty Images

Yhdistetty polttoaineen syöttöjärjestelmä -

KC-10:n letku- ja sammutusputken sekä lentävän puomin yhdistetyn tankkausjärjestelmän ansiosta se voi tankata niin Yhdysvaltojen ilmavoimien, laivaston, merijalkaväen ja liittoutuneiden joukkojen lentokoneita. Sitä hyödynnettiin Aavikkomyrsky-operaatiossa vuonna 1991.

© Getty Images

Korkea suorituskyky -

Tankkaus voidaan suorittaa jopa 10 668 metrin korkeudessa 180-325 solmun nopeudella.

© Getty Images

Boeing KC-46 Pegasus -

Boeing KC-46 Pegasus, joka on mallinnettu 767-suihkukoneesta, korvaa vanhat KC-135-koneet. USAF aikoo hankkia 179 Pegasus konetta vuoteen 2027 mennessä. Kuva: USA:n ilmavoimat

© Public Domain

Helikopterien tankkaus -

Myös moottorilentokoneet hyötyvät myös ilmatankkauksesta. Kuvassa Ranskan ilmavoimien EC725-lentokoneen tankkaa Lockheed HC-130 -lentokone operaatio Angel Thunderin aikana vuonna 2014.

© Public Domain

Ensimmäiset toimintakokeet -

Ensimmäiset toiminnalliset kokeet helikoptereiden tankkaamisesta ilmassa tehtiin Kaakkois-Aasiassa 21. kesäkuuta 1967. HC-130P Hercules tankkasi tuolloin Sikorsky HH-3E ”Jolly Green Giant” -pelastushelikopterin Etelä-Kiinanmeren yllä.

© Getty Images

Vaarallinen liike -

Helikopterin lentotankkaustoimintaa suoritettaessa on noudatettava erityistä varovaisuutta. Niiden roottorin lavat voivat vahingossa koskettaa niin polttoaineletkua tai polttoaineletkua, jolloin seuraukset voivat olla katastrofaaliset.

Lähteet: (National Museum of the USAF) (Fédération Aéronautique Internationale) (Air Mobility Command) (Aviation Stack Exchange) 

© Getty Images